La question des comportements tabagiques a longtemps été abordée sous un angle individuel. La quasi-totalité de la littérature scientifique consacrée à la dépendance au tabac évoquait ainsi des déterminants biologiques ou psychologiques. Ceci allait dans le sens de la définition de l'Organisation Mondiale de la Santé de 1975, selon laquelle la dépendance résulte de l'interaction d'un produit avec un organisme vivant. Il est aujourd'hui clairement admis que le tabagisme ne se réduit pas à un strict rapport addictif entre un organisme et une substance : si la dépendance est un phénomène pharmacologique, les comportements tabagiques sont également liés au contexte social dans lequel évoluent les individus. Celui-ci peut être décliné à diverses échelles :
– au niveau micro : position sociale (médiatisée par le niveau d'éducation, la catégorie socioprofessionnelle, le revenu, l'accès à différentes formes de capital…)
– au niveau méso : famille, groupe de pairs, école, environnement de travail, voisinage
– au niveau macro : politiques publiques, messages des médias, acceptabilité sociale du tabagisme

Ces différents éléments sont susceptibles d'influer sur les choix de consommation individuels à des degrés divers. Ils peuvent bien évidemment produire des signaux contradictoires auxquels l'individu sera plus ou moins sensible selon ses caractéristiques, sa situation actuelle, mais aussi son histoire antérieure. De ce fait, il est nécessaire d'étudier les comportements tabagiques dans une perspective dynamique. La ''carrière'' d'un fumeur, qui commence par l'initiation au tabac et se poursuit par une consommation régulière, peut en effet être marquée par des tentatives d'arrêt, des rechutes, des évolutions du niveau de consommation. La ''carrière'' est le résultat d'un processus d'apprentissage social (Howard S. Becker, Outsiders), qui comprend plusieurs étapes : le fumeur s’initie à une activité ; il apprend à éprouver les plaisirs de cette pratique ; il acquiert des automatismes régulateurs de sa pratique pour devenir un fumeur régulier ; sa sociabilité tend à se restructurer ; il prend de la distance vis-à-vis du jugement moral dépréciateur véhiculé par la société pour préserver une image acceptable de lui-même (''carrière morale'') et redéfinit ainsi son identité sociale ; il modifie éventuellement ses choix de consommation en réponse aux changements affectant le contexte social dans lequel il est inséré.

Le projet visera à développer des analyses sur l'influence respective des niveaux macro, méso et micro du contexte social sur les comportements tabagiques. Nous nous appuierons pour cela sur l'exploitation d'enquêtes européennes et françaises. Un de nos objectifs sera de proposer des explications de l'inégale distribution sociale du tabagisme et de la convergence des comportements masculins et féminins, deux tendances fortes observées actuellement dans les sociétés européennes. Des analyses menées sur des enquêtes longitudinales viseront également à étudier les parcours de vie des fumeurs.

Septembre 2007, « La position sociale, un déterminant des comportements tabagiques ?», mémoire de Master de recherche en sociologie de l’Institut d’Etudes Politiques de Paris, sous la direction de Alain Chenu.

2006, Pascale Breuil-Genier, Céline Goffette, « La durée des séances des médecins généralistes », Études et résultats, DRESS, n° 481, avril

2009, « Using household-level predictors to explain smoking disparities between and within European societies? », Annual Conference ECSR, Changing societies in the context of European Union enlargement, Paris, 11-12 décembre.